Le mot « dollar » trouve son origine dans le village de Bohême de Sankt-Joachimsthal. Vers la fin du Moyen Âge, on y découvrit une mine d'argent, ce qui permit de frapper une monnaie de ce métal, le joachimsthaler, vite abrégé en thaler. Cette monnaie se répandit dans l'empire des Habsbourg, y compris en Amérique latine, où elle devint le dólar. Quand les États-Unis acquirent leur indépendance, il prirent pour monnaie le dollar. Depuis, leurs puissances économique et financière a contribué à la propagation du nom dans d'autres régions du monde.L'usage du S doublement barré ($) provient de l'appellation "Spanish pillar dollar", qui s'explique comme suit: Ce sont les Espagnols qui ont apporté le Thaler centre-européen aux Amériques, et les piliers sont en fait les colonnes d'Hercule qui, en mythologie grecque, ornent le détroit de Gibraltar et qui étaient représentées sur tous les billets espagnols.
Notons que des thalers furent utilisés dans de nombreux États allemands (Brême, Brunswick, Hanovre, Mecklembourg-Schwerin, Mecklembourg-Strelitz, Oldenbourg, Prusse, Saxe), et que ce nom est également à l'origine du nom du tolar slovène.